Origini dell'agricoltura
Le Origini dell'Agricoltura: Un Punto di Svolta nella Vita Umana
L'agricoltura iniziò circa 12.000 anni fa, emergendo indipendentemente in diverse parti del mondo. Le prime colture e bestiame furono addomesticati in sei regioni disperse, tra cui il Vicino Oriente, la Cina, il Sud-est asiatico e l'Africa nel Vecchio Mondo, e l'America Centrale, l'America del Sud e il nord-est del Nord America nel Nuovo Mondo. Questo saggio esamina le origini dell'agricoltura e gli sviluppi significativi di questo processo.
Origini dell'Agricoltura nel Vecchio Mondo
L'agricoltura iniziò nel IV millennio a.C. nel sud-est della Turchia, nell'ovest dell'Iran e nelle regioni montuose del Levante. Queste regioni possedevano una grande varietà di piante e animali adatti alla domesticazione. Di conseguenza, alcuni scienziati hanno suggerito che il Vicino Oriente dovrebbe essere considerato una "zona nucleare" dove gli eventi in una regione influenzavano gli altri.
GLI UOMINI INIZIARONO A DOMESTICARE LE PIANTE CIRCA 12.000 ANNI FA. I primi animali da allevamento, le pecore e le capre, furono probabilmente addomesticati in qualche luogo a nord e a est del centro di domesticazione delle piante. Circa 11.000 anni fa, l'orzo, il grano, le capre e le pecore furono addomesticati nel Vicino Oriente; seguiti dai maiali e dai bovini 10.000 anni fa, dai piselli e dalle lenticchie 8.000 anni fa, e dalle olive e dalle uve 6.000 anni fa.
L'agricoltura iniziò anche molto presto nell'Africa occidentale, in Etiopia e ai margini delle foreste del Sahel, una zona di transizione ecologica tra il deserto del Sahara e la savana a sud. L'Etiopia fornisce le prove più antiche dell'agricoltura africana, risalenti a circa 6.000 anni fa, sebbene altre origini siano probabilmente altrettanto antiche. Gli etiopi domesticarono il caffè, il miglio e il teff. Gli abitanti del Sahel domesticarono il sorgo, il miglio perlato, il riso africano e la faraona. Gli africani occidentali erano responsabili della domesticazione delle igname africane, dei fagioli dell'occhio, delle angurie e delle palme.
La Cina e l'Asia figuravano anche tra le prime regioni di domesticazione delle piante nel Vecchio Mondo. Ci sono prove che l'agricoltura fosse praticata in Thailandia e in Nuova Guinea tra 8.000 e 10.000 anni fa. Due regioni della Cina iniziarono a coltivare circa 8.000 anni fa: i bacini dei fiumi Giallo e Wei al nord e la valle dello Yangtze al sud. Le banane, il taro, gli agrumi e la canna da zucchero furono domesticati per la prima volta nel Sud-est asiatico; il miglio a scopa, il miglio codino, il riso, la soia e i maiali figuravano tra le prime domesticazioni cinesi, e i polli furono addomesticati in una regione che copre il nord dell'India sotto l'Himalaya, il sud della Cina e il Sud-est asiatico.
Distribuzione Intercontinentale delle Piante dal Vicino Oriente
La coltura dei cereali del Vicino Oriente si diffuse rapidamente e raggiunse la Grecia, l'Egitto, lungo il Mar Caspio e il Pakistan 8.000 anni fa. Meno di 1.000 anni dopo, l'agricoltura intensiva era praticata in Europa centrale, e 5.000 anni fa le comunità agricole si estendevano dalla costa spagnola fino all'Inghilterra e alla Scandinavia.
La maggior parte delle colture fondatrici del Vicino Oriente (grano farro, grano tenero, orzo, lenticchie, piselli e lino) viaggiarono in gruppo verso l'Europa, favorendo la domesticazione di altre colture lungo il percorso. L'avena e il lino iniziarono come erbacce trasportate con il complesso del Vicino Oriente, ma divennero infine colture secondarie quando raggiunsero la penisola iberica. La maggior parte delle verdure domesticate 5.000 anni fa, come le piante di cavolo, le cipolle e i ravanelli, apparvero anch'esse come colture secondarie.
La diffusione dell'agricoltura nel Medio Oriente e in Europa potrebbe essere avvenuta attraverso la diffusione culturale, in cui le nuove tecniche venivano trasmesse da persona a persona tramite un semplice apprendimento, o attraverso la migrazione, in cui il trasferimento era associato alla crescita della popolazione e al meticciato. Gran parte delle prove supporta l'ipotesi della migrazione, secondo cui la discendenza originale dei popoli agricoli nel Vicino Oriente si diluiva gradualmente mentre i loro discendenti si spostavano verso ovest e si mescolavano con le popolazioni locali lungo il percorso.
Diffusione dell'Agricoltura nel Bacino del Mediterraneo
La diffusione dell'agricoltura avvenne sia sulle masse terrestri che sulle isole mediterranee. Recenti prove mostrano che la propagazione delle domesticazioni e delle economie agricole in tutto il Mediterraneo fu realizzata da diverse ondate di coloni marittimi che stabilirono enclavi agricole costiere intorno al bacino del Mediterraneo. Cipro fu colonizzata circa 10.500-9.000 anni fa da pionieri neolitici completamente sedentarizzati dal continente. Questi coloni, probabilmente in viaggio in barca, portarono con sé l'intero spettro delle piante e degli animali economicamente importanti del continente, tra cui pecore, capre, bovini e maiali. Ci sono anche prove di farro, orzo, grano tenero e lenticchie domesticati, così come pistacchi, lino e fichi.
Questo modello di colonizzazione si ripeté nel resto del bacino del Mediterraneo. Dall'Egeo, ci sono forti prove che i coloni marittimi, portando con sé l'intero pacchetto neolitico di colture, arrivarono circa 9.000-8.000 anni fa. I primi pionieri marittimi fondarono comunità agricole lungo la costa greca. Gli stili di vita neolitici furono introdotti nella penisola italiana circa 8.000 anni fa da coloni marittimi che stabilirono per primi villaggi agricoli nel "tacco" della Puglia. Nel sud della Francia sono state trovate prove di una colonia di agricoltori immigrati dal continente italiano, stabilitasi circa 7.700-7.600 anni fa.
Distribuzioni nell'Oceano Indiano
I marinai dell'Oceano Indiano spedirono una serie di importanti colture asiatiche, tra cui la canna da zucchero, gli agrumi, il riso asiatico, la patata dolce asiatica, il taro, le banane, le noci di cocco, i manghi, il frutto del pane e probabilmente diverse spezie (zenzero, chiodi di garofano e cardamomo) verso il Madagascar, l'Africa orientale e l'India nel secondo millennio a.C. Molte di queste colture furono successivamente trasferite attraverso il continente verso l'Africa occidentale, tra cui fichi, canna da zucchero, agrumi, cetrioli, banane e riso africano.
Alla fine del terzo millennio a.C., emerse una rete commerciale tra l'India e il Golfo, collegando le popolazioni costiere del sud dell'Arabia e i marinai del Gujarat, India. Poco dopo, cinque colture africane furono trasferite verso l'Asia meridionale: miglio perlato, sorgo, fagioli niébé e miglio a dita. Questo trasferimento di colture avvenne probabilmente nel nord-est dell'Africa e/o tra lo Yemen e l'India occidentale.
Muovendosi nella direzione opposta dall'India all'Africa, il miglio a scopa asiatico (Panicum miliaceum), originario della Cina, iniziò il suo viaggio verso ovest intorno al 2200 a.C. I bovini zebù furono probabilmente trasferiti dall'India allo Yemen e all'Africa orientale all'incirca nello stesso periodo. I bovini zebù si ibridarono successivamente con i bovini africani, producendo ibridi che divennero importanti per i pastori di bovini dell'Africa orientale.
LE BANANE DALL'INDONESIA PROBABILMENTE RAGGIUNSERO L'INDIA E L'AFRICA GIÀ NEL 2000 A.C. Circa 5.000 anni fa, molte colture furono domesticate in India, probabilmente incoraggiate dall'introduzione di colture dall'Africa e dal Sud-est asiatico. Queste includevano melanzane, cetrioli, piselli, fagioli mungo, peperoncini, zenzero, sesamo, cotone (G. arboreum e G. herbaceum) e riso (Oryza sativa ssp. Indica).
Ci sono anche prove di commercio regolare tra l'India e la penisola malese fino al 1500 a.C. I fagioli mungo (Vigna radiata) e i fagioli da cavallo (Macrotyloma uniflorum) furono probabilmente trasferiti dall'India meridionale al Sud-est asiatico in quel periodo. Le colture arboree del Sud-est asiatico, come il pomelo e il mango, potrebbero essere state portate dal nord all'India meridionale, con probabili origini che si estendono dalla regione Assam/Birmania/Yunnan alle pendici orientali dell'Himalaya.
Le banane dall'Indonesia, probabilmente insieme alla patata dolce asiatica (Dioscorea alata) e al taro, trovarono la loro strada verso l'India e l'Africa già nel 2000 a.C. Le banane raggiunsero l'Africa occidentale intorno al 500 a.C., seguendo le aree forestali e i margini settentrionali delle foreste equatoriali.
I polli probabilmente raggiunsero l'Africa dall'India attraverso diverse rotte. I dati linguistici storici indicano tre introduzioni distinte: due dal nord del Sahara e una dall'Oceano Indiano e dalla costa orientale dell'Africa.
Origini dell'Agricoltura nel Nuovo Mondo
L'agricoltura probabilmente iniziò indipendentemente nel Nuovo Mondo, 1.000-2.000 anni dopo il Vecchio Mondo. Mentre esisteva un centro mesoamericano relativamente compatto che si estendeva dall'attuale Città del Messico all'Honduras, le culture sudamericane emersero su una vasta area che copriva la costa e il centro del Sud America. Emersero anche centri indipendenti nel sud-est degli Stati Uniti.
L'amaranto, l'avocado, i fagioli, la chenopodiacea, il cotone, i peperoncini, le zucche e varie varietà di zucche furono domesticati in Mesoamerica, insieme al mais. In Sud America, la domesticazione avvenne in quattro zone ecologiche/geografiche generali:
- Ande centrali di media altitudine (quinoa e amaranto)
- Ande settentrionali e centrali, di media e alta altitudine (patate, oca e cañihua)
- Pianure amazzoniche meridionali (manioca e arachidi)
- Ecuador e nord-ovest del Perù (fagioli comuni e zucche)
I tacchini furono domesticati in Messico, mentre i lama e i cobaya furono domesticati in Sud America. I nordamericani erano responsabili della domesticazione del girasole, del sumpweed, del piede d'oca e forse di altre varietà di zucche.
Distribuzione delle Piante del Nuovo Mondo
Un complesso di mais-fagioli-zucche si spostò gradualmente verso nord dal centro mesoamericano, incorporando girasoli e molte specie native lungo il percorso, raggiungendo infine l'est del Nord America circa 4.500 anni fa. Conosciuto come le "Tre Sorelle", questo complesso sostituì le colture native come il sumpweed e il piede d'oca. C'è un dibattito continuo se queste colture mesoamericane si diffusero nelle pianure costiere occidentali del Golfo o si spostarono verso ovest negli Stati Uniti sudorientali.
Seguire il movimento verso sud della maggior parte delle colture mesoamericane è difficile, ma almeno il mais aveva raggiunto l'America centrale e il bacino amazzonico 5.000-4.000 anni fa. Le colture sudamericane domesticate, come le patate e le arachidi, si spostarono verso nord in Messico circa 3.000-2.000 anni fa, viaggiando forse attraverso il Venezuela attraverso le isole dei Caraibi o attraverso l'America centrale (o entrambe).
Scambi Intercontinentali di Colture – Lo Scambio Colombiano
Fino a circa 500 anni fa, quasi tutte le distribuzioni di colture avvenivano all'interno dei continenti, con pochi movimenti tra gli emisferi. Quando Cristoforo Colombo arrivò nel Nuovo Mondo nel 1492 d.C., gli agricoltori dei due emisferi coltivavano complessi di colture completamente diversi. L'America mancava anche di grandi animali domestici.
L'omogeneizzazione completa delle colture mondiali iniziò solo quando Colombo e altri esploratori spagnoli e portoghesi riportarono in Europa patate, peperoncini e mais dall'America centrale, insieme a pomodori, fagioli, manioca, cacao e arachidi dall'America del Sud. I coloni europei tentarono di trasferire l'intero sistema agricolo europeo nel Nuovo Mondo. Gli spagnoli introdussero orzo, ceci, cetrioli, fichi e grano, inizialmente domesticati nel Vicino Oriente, insieme a canna da zucchero e agrumi del Sud-est asiatico, pesche della Cina, meloni dell'Africa e cavoli, lattuga, uva e cipolle del Mediterraneo. I portoghesi portarono ceci, fave, fichi e grano dal Vicino Oriente, canna da zucchero e banane dal Sud-est asiatico, pesche dalla Cina e altre colture in Brasile.
Oggi, le popolazioni mondiali dipendono in larga misura da colture domesticate lontano da casa. L'Europa e il Nord America si affidano a un mix di colture provenienti da tutto il mondo, tra cui il grano e l'orzo del Vicino Oriente, il mais dell'America centrale, le patate dell'America del Sud e la soia della Cina. Gli africani hanno sostituito in gran parte le loro colture originali di miglio, sorgo e igname con mais dell'America centrale, manioca e patate dolci dell'America del Sud e banane del Sud-est asiatico. Le colture originali della Cina, il riso e la soia, rimangono importanti, ma ora vengono coltivate accanto al mais dell'America centrale e alle patate dolci e patate dell'America del Sud. Negli ultimi 500 anni, l'agricoltura mondiale è stata completamente trasformata.
Impatti Globali dell'Agricoltura
L'inizio dell'agricoltura è uno dei punti di svolta più significativi nella storia umana. L'agricoltura ha permesso agli esseri umani di passare a uno stile di vita sedentario, di formare comunità e di costruire civiltà. Lo sviluppo dell'agricoltura è direttamente legato ai progressi tecnologici, ai cambiamenti nelle strutture sociali ed economiche e all'aumento delle popolazioni umane.
L'espansione e lo sviluppo dell'agricoltura hanno aumentato le interazioni tra le società, aperto rotte commerciali e portato a scambi culturali. L'agricoltura ha anche intensificato l'impatto degli esseri umani sui loro ambienti naturali, causando deforestazione, erosione del suolo e perdita di biodiversità. Nonostante questi impatti negativi, l'agricoltura ha svolto un ruolo indispensabile nella sopravvivenza e nello sviluppo dell'umanità.
In conclusione, le origini e lo sviluppo dell'agricoltura sono essenziali per comprendere la storia umana. L'agricoltura ha plasmato il modo in cui gli esseri umani interagiscono con il loro ambiente, le loro strutture sociali ed economiche e il loro sviluppo culturale. Gli attuali impatti globali dell'agricoltura sono il risultato di questo lungo e complesso processo. Grazie all'agricoltura, gli esseri umani sono sopravvissuti, cresciuti e si sono sviluppati, e questo processo continuerà in futuro.