Effetti della rivoluzione industriale
La Rivoluzione Industriale in Inghilterra: Un'Era Trasformativa con Effetti Duraturi
La Rivoluzione Industriale in Inghilterra (1760-1840) ha portato cambiamenti profondi e duraturi in vari campi, ponendo le basi del mondo moderno. L'invenzione di nuove macchine, la proliferazione delle fabbriche e il declino permanente dell'artigianato tradizionale hanno portato a trasformazioni significative nella vita lavorativa, sia nelle aree rurali che urbane. I progressi nei trasporti e nelle comunicazioni hanno accelerato ulteriormente il ritmo della vita nel mondo post-industriale, rendendo le connessioni umane più cruciali che mai. I beni di consumo sono diventati più accessibili a una parte più ampia della popolazione e il potere d'acquisto degli individui è migliorato significativamente. Questo periodo ha visto un'esplosione nella crescita della popolazione urbana, creando maggiori opportunità di lavoro nelle città. Tuttavia, il prezzo da pagare per questi avanzamenti comprendeva città sovraffollate, scarsa qualità dell'aria, aumento della criminalità, inquinamento acustico, lavori monotoni e condizioni di lavoro pericolose.
Gli Impatti della Rivoluzione Industriale
La Rivoluzione Industriale ha avuto impatti in vari campi:
- Innovazione e Meccanizzazione:
- Sono state inventate molte macchine che svolgevano compiti più velocemente che mai o permettevano nuove funzioni.
- L'uso del vapore ha fornito un'alternativa più economica, sicura e veloce alle fonti di energia tradizionali.
- Grandi fabbriche sono state costruite, creando posti di lavoro e provocando un boom nella produzione tessile del cotone.
- Ingegneria e Infrastruttura:
- Progetti di ingegneria su larga scala, come la costruzione di ponti e viadotti in ferro, sono diventati possibili.
- Le attività industriali tradizionali e il trasporto basato sulle diligenze sono diminuiti significativamente.
- La produzione di massa e la riduzione dei costi di trasporto hanno abbassato i prezzi degli alimenti e di altri beni di consumo.
- L'industria del carbone, del ferro e dell'acciaio ha vissuto una crescita esplosiva, fornendo il carburante e le materie prime necessarie per le macchine.
- Urbanizzazione e Forza Lavoro:
- L'urbanizzazione si è accelerata con la concentrazione della forza lavoro intorno alle fabbriche nelle città e nei paesi.
- Viaggiare in treno è diventato più economico e la domanda di manodopera non qualificata è aumentata, specialmente nelle fabbriche tessili.
- L'occupazione di donne e bambini è aumentata significativamente.
- La sicurezza dei lavoratori è peggiorata e non ci sono stati miglioramenti significativi fino agli anni '30 del XIX secolo.
- Cambiamenti Sociali:
- Sono stati creati sindacati per proteggere i diritti dei lavoratori.
- Il successo della meccanizzazione ha ispirato altri paesi a vivere le proprie rivoluzioni industriali.
L'Ascesa dell'Industria del Carbone
L'Inghilterra aveva una lunga storia di estrazione di stagno e carbone, ma la Rivoluzione Industriale ha avviato un'attività sotterranea senza precedenti per fornire il carburante alle macchine a vapore dominanti nell'industria e nei trasporti. Nel 1712, l'invenzione della pompa a vapore ha aiutato a rimuovere l'acqua dalle miniere, permettendo estrazioni più profonde e un significativo aumento della produzione di carbone. La macchina a vapore di James Watt, brevettata nel 1769, ha permesso l'uso del vapore in quasi tutti i settori e ha provocato un boom nell'estrazione mineraria.
Entro il 1825, le ferrovie si erano estese in tutto il paese e negli anni '40 del XIX secolo le navi a vapore hanno fatto ulteriori progressi. Il gas di carbone ha iniziato a essere utilizzato nel 1812 per illuminare case e strade, riscaldare spazi privati e nelle cucine. Il coke, un tipo di carbone, è diventato un combustibile essenziale per l'industria del ferro e dell'acciaio, aumentando la domanda di carbone con l'inizio della Rivoluzione Industriale.
La Trasformazione dell'Industria Tessile
La macchina a vapore ha rivoluzionato l'industria britannica, in particolare il settore tessile, uno dei più grandi settori della Gran Bretagna. Le attività di filatura e tessitura, che inizialmente erano piccole industrie domestiche, hanno subito una trasformazione drammatica con l'invenzione di diverse macchine rivoluzionarie. Le invenzioni notevoli includevano:
- Navetta Volante (John Kay, 1733)
- Spinning Jenny (James Hargreaves, 1764)
- Water Frame (Richard Arkwright, 1769)
- Spinning Mule (Samuel Crompton, 1779)
- Telaio Meccanico (Edmund Cartwright, 1785)
- Cotton Gin (Eli Whitney, 1794)
- Telaio di Roberts e Mule Automatico (Richard Roberts, 1822-25)
Queste macchine, inizialmente alimentate dall'acqua e poi dal vapore, superarono le macchine manuali in velocità ed efficienza. Negli anni '30 del XIX secolo, il 75% delle fabbriche di lavorazione del cotone utilizzava il vapore e i prodotti tessili in cotone rappresentavano metà delle esportazioni totali dell'Inghilterra.
Innovazioni Agricole
Il processo di industrializzazione in Gran Bretagna ha portato sia a un declino che a innovazioni nell'agricoltura. Da un lato, il settore ha subito un calo; dall'altro, le innovazioni e la meccanizzazione hanno reso l'agricoltura più efficiente e in grado di nutrire una popolazione in crescita. Nel 1800, l'agricoltura rappresentava il 35% della forza lavoro britannica. Nel 1841, anche nelle ultime fasi della Rivoluzione Industriale, un britannico su cinque lavorava ancora nelle fattorie.
La meccanizzazione ha aiutato a compensare i costi relativi della forza lavoro elevati in Gran Bretagna e ha incoraggiato la migrazione rurale-urbana. Le invenzioni agricole notevoli includevano:
- Aratro di Rotherham (Joseph Foljambe, 1730)
- Ventilatore (Andrew Rodgers, 1737)
- Trebbiatrice (Andrew Meikle, 1787)
- Mietitrice (Cyrus McCormick, 1834)
- Mulini a Vapore
Le macchine a vapore mobili sono state utilizzate per scavare canali di drenaggio e prosciugare le zone umide per renderle adatte all'agricoltura. Il sistema delle enclosures ha reso disponibili più terre comuni per l'agricoltura. La produzione di massa di strumenti agricoli più forti, affilati e duraturi è stata resa possibile dai progressi nella metallurgia. Gli scienziati hanno sviluppato fertilizzanti migliori per aumentare i raccolti. Questi progressi hanno reso il cibo più economico e accessibile, permettendo a più persone di nutrirsi meglio e portando a un aumento dell'aspettativa di vita, specialmente tra i bambini.
Forza Lavoro e Condizioni di Lavoro
C'è stato un significativo aumento dell'occupazione di donne e bambini nelle fabbriche e nei laboratori tessili. Le donne e i bambini guadagnavano spesso meno degli uomini ed erano più abili in certi compiti a causa della dimensione delle loro mani. Fino a quando la legge del 1847 non ridusse le ore di lavoro a 10 al giorno, i lavoratori, compresi i bambini di appena otto anni, lavoravano in turni di 12 ore.
La sicurezza sul lavoro era una priorità bassa per i datori di lavoro fino all'introduzione di regolamenti legali. La polvere di carbone causava malattie polmonari tra i minatori e le condizioni umide nei laboratori tessili avevano effetti simili sui lavoratori. L'ambiente rumoroso delle fabbriche provocava la perdita dell'udito e i compiti ripetitivi causavano lesioni da stress. Materiali pericolosi come il piombo e il mercurio erano comunemente utilizzati. Le macchine grandi e pesanti con parti mobili rappresentavano rischi significativi di lesioni o morte.
Progressi nei Trasporti e nelle Comunicazioni
Per molte persone, la vista e il suono di un treno che attraversava la campagna personificavano la Rivoluzione Industriale. I treni erano inizialmente utilizzati per brevi distanze nelle miniere. Il primo treno passeggeri iniziò a operare tra Stockton e Darlington nel 1825. La prima linea di treni passeggeri interurbana fu inaugurata nel 1830 tra Liverpool e Manchester, utilizzando la locomotiva Rocket di Stephenson. Le ferrovie rivoluzionarono il trasporto di passeggeri e merci, riducendo drasticamente i costi e i tempi di viaggio.
Nel 1848, i viaggiatori potevano andare da Londra a Glasgow in 12 ore, un viaggio che in precedenza richiedeva giorni con la diligenza. Nel 1870, la Gran Bretagna aveva più di 24.000 chilometri di linee ferroviarie. Le ferrovie collegavano le persone come mai prima, rendendo i viaggi accessibili per le persone a basso reddito e provocando un boom nel turismo costiero. Le aziende potevano trasportare prodotti freschi verso mercati lontani e la potenza pubblicitaria delle nuove stazioni ferroviarie in tutto il paese ampliava la loro portata. Le ferrovie crearono anche decine di migliaia di nuovi posti di lavoro.
La forza del vapore migliorò anche la navigazione, sostituendo le navi a vela più lente con navi a vapore metalliche più veloci e affidabili. I cantieri navali divennero importanti datori di lavoro. L'ascesa del sistema di trasporto a vapore contribuì al successo delle industrie del carbone, del ferro e dell'acciaio. Nel 1786, la Gran Bretagna produceva 70.000 tonnellate di ghisa; nel 1850, la produzione era aumentata a 2,25 milioni di tonnellate. Sheffield divenne il più grande produttore di acciaio al mondo, passando da cinque acciaierie nel 1170 a 135 nel 1856.
I progressi nel settore ferroviario accelerarono anche le comunicazioni. I giornali venivano distribuiti in tutto il paese in un solo giorno e le lettere e i pacchi venivano consegnati in 24 ore. Lo sviluppo del telegrafo elettrico da parte di William Fothergill Cook e Charles Wheatstone nel 1837, inizialmente per la comunicazione ferroviaria, si estese rapidamente al pubblico e ai giornalisti, accelerando notevolmente la diffusione delle notizie. Mentre la Rivoluzione Industriale si diffondeva in altri paesi europei e negli Stati Uniti, aumentavano le opportunità di comunicazione e viaggio. Le navi a vapore che attraversavano gli oceani e i cavi telegrafici transcontinentali collegavano il mondo più che mai.
Impatto Sociale
La popolazione britannica è cresciuta da 6 milioni nel 1750 a 21 milioni nel 1851. Il censimento del 1851 rivelò che, per la prima volta, più persone vivevano nelle città e nei paesi che nelle zone rurali. Città come Manchester, Liverpool, Sheffield e Halifax videro la loro popolazione decuplicare nel XIX secolo. Questa concentrazione urbana portò a matrimoni più precoci e a tassi di natalità più elevati nelle città rispetto alle aree rurali.
La vita nelle città e nei paesi centrati su fabbriche e miniere di carbone divenne più densa. Molte famiglie dovevano condividere la stessa casa. "Negli anni '40 del XIX secolo, circa 40.000 persone vivevano nelle cantine di Liverpool, con una media di sei persone per cantina" (Armstrong, 188). L'inquinamento dell'aria divenne un problema grave in molte città. La mancanza di servizi igienici adeguati portò alla diffusione di malattie. Ci furono epidemie di tifo nel 1837, 1839 e 1847 e epidemie di colera tra il 1831 e il 1849. L'urbanizzazione portò anche a un aumento della microcriminalità, poiché l'anonimato crescente nelle città rendeva i criminali più sicuri di evitare la rilevazione.
Molti bambini lavoravano per integrare i redditi familiari invece di andare a scuola. Sebbene alcune scuole e datori di lavoro fornissero un'istruzione di base, l'istruzione obbligatoria per i bambini dai 5 ai 12 anni non fu implementata fino agli anni '70 del XIX secolo. Il tasso di alfabetizzazione nella società inglese aumentò durante questo periodo, grazie alle economie di scala rese possibili dalle macchine per la produzione della carta e alla disponibilità di libri stampati a basso costo.
Il consumismo fu incoraggiato e la domanda di beni prodotti in serie fu soddisfatta dal lavoro degli operai. Furono aperti più negozi che mai e furono immagazzinati prodotti esotici provenienti da ogni angolo dell'Impero Britannico, rendendo gli acquisti più attraenti. Una classe media urbana emerse, ma il divario tra le classi sociali più basse e più alte si ampliò. Gli operai delle fabbriche avevano poche competenze trasferibili e spesso rimanevano bloccati al loro livello di abilità attuale. In passato, un artigiano tessitore poteva risparmiare abbastanza denaro nel corso degli anni per avviare la propria attività con i propri dipendenti. Tuttavia, questo metodo di ascesa sociale divenne molto più difficile. Sebbene il capitale diventasse il nuovo simbolo della grande ricchezza, sostituendo la terra, la Rivoluzione Industriale portò uno stile di vita diverso, non necessariamente migliore, per la maggior parte degli operai.