"La Bataille de Kadesh : Le Plus Grand Conflit du Monde Antique et le Premier Traité de Paix"
Kadesh : Un Centre Commercial et Champ de Bataille de l'Antiquité
Kadesh était une ville située dans la région de la Syrie et connue comme un important centre commercial dans le monde antique. La ville est surtout célèbre comme le site de la bataille de Kadesh, qui a eu lieu en 1274 avant J.-C. entre le pharaon Ramsès II d'Égypte (le Grand) et le roi Muwatalli II de l'Empire hittite.
L'Histoire et l'Importance de la Bataille de Kadesh
La bataille de Kadesh est l'un des conflits militaires les mieux documentés de l'ancienne Mésopotamie. Les sources égyptiennes et hittites fournissent des informations détaillées sur cette bataille. Les récits égyptiens, comme le Poème de Pentaur et le Bulletin, décrivent une grande victoire de Ramsès II à Kadesh. Cependant, les historiens modernes considèrent ces récits comme de la propagande et croient que la bataille s'est terminée par une impasse.
Le Contexte de la Bataille
Les Hittites étaient une menace constante pour les territoires égyptiens, causant des problèmes importants pendant le règne du pharaon Thoutmôsis III (1458-1425 avant J.-C.). Kadesh avait été initialement capturée par les Égyptiens sous le règne de Pharaon Séthi Ier, mais elle fut ensuite récupérée et fortifiée par les Hittites. Ramsès II décida de lancer une grande campagne contre les Hittites pour les chasser définitivement des frontières égyptiennes. L'un des principaux objectifs de cette campagne était de reprendre Kadesh, un centre commercial vital à l'époque.
Per-Ramsès et les Préparatifs
Ramsès II ordonna la construction d'une grande ville dans le delta oriental, appelée Per-Ramsès. Cette ville servait à la fois de palais de divertissement et de complexe militaro-industriel. Elle abritait de nombreuses usines produisant des armes, des terrains d'entraînement pour les hommes, les chevaux et les chars, ainsi que d'autres industries nécessaires aux campagnes militaires. En 1275 avant J.-C., Ramsès II prépara son armée pour la campagne, dirigeant plus de 20 000 hommes divisés en quatre divisions : Amon, Ré, Ptah et Seth.
La Bataille de Kadesh
Dans son empressement à affronter rapidement l'ennemi, Ramsès II avança si rapidement qu'il laissa le reste de son armée derrière lui. Il commet l'erreur de croire aux rapports de deux Bédouins capturés qui prétendaient que le roi hittite avait peur du jeune pharaon et s'était retiré de la région. En réalité, l'armée hittite était proche et Ramsès II fut pris en embuscade.
Deux espions hittites capturés révélèrent plus tard la véritable situation à Ramsès II, qui réalisa qu'il n'avait pas d'autre choix que de se battre pour sortir du piège. La confusion de la bataille est évidente dans les récits de Ramsès II, le Poème de Pentaur et le Bulletin, qui décrivent comment la division d'Amon fut submergée par les Hittites, les lignes furent brisées et la division dispersée. Les chars hittites massacraient l'infanterie égyptienne, et les survivants luttaient pour atteindre la prétendue sécurité du camp égyptien.
Prenant conscience de la gravité de la situation, Ramsès II invoqua son dieu protecteur Amon et réorganisa ses forces. L'égyptologue Margaret Bunson décrit comment Ramsès II "apporta calme et objectif à ses petites unités et commença à se frayer un chemin à travers l'ennemi pour atteindre ses forces du sud." Grâce à la force de son caractère et à sa position de pharaon et de commandant en chef, il parvint à maintenir unies les restes de ses forces en infériorité numérique.
Le Rôle de la Division de Ptah et le Déroulement de la Bataille
Ramsès II renversa le cours de la bataille avec l'arrivée de la division de Ptah. La division de Ptah repoussa les forces hittites vers la rivière Oronte, où de nombreux soldats hittites se noyèrent. Saisissant cet avantage, Ramsès II poursuivit les Hittites hors du champ de bataille et proclama une grande victoire pour l'Égypte. Cependant, Muwatalli II revendiqua également la victoire en ayant conservé le contrôle de Kadesh.
Le Traité de Kadesh
L'un des résultats les plus significatifs de la bataille de Kadesh fut le traité de Kadesh, signé en 1258 avant J.-C. Ce traité est considéré comme le premier traité de paix enregistré au monde, établissant la paix entre les empires hittite et égyptien. Parmi ses termes, il stipulait que "les personnes de rang ou d'importance qui tentaient de fuir leur punition pour leurs crimes en fuyant d'un territoire à l'autre seraient extradées vers leurs dirigeants."
Le traité de Kadesh est reconnu comme le premier véritable traité de paix au monde, jetant les bases des relations entre l'Égypte et les Hittites jusqu'à la chute de l'Empire hittite vers 1200 avant J.-C. Au lieu de continuer à se battre, les Égyptiens et les Hittites établirent des relations commerciales et échangèrent des connaissances technologiques et agricoles qui améliorèrent la vie des gens dans les deux nations.
Conclusion
Kadesh était un centre commercial vital et un point stratégique dans le monde antique. La bataille de Kadesh, livrée entre Ramsès II et Muwatalli II, est un événement crucial de l'histoire. Bien que les deux parties revendiquent la victoire, la bataille se termina essentiellement par un match nul. Le traité de Kadesh, le premier véritable traité de paix enregistré de l'histoire, fut un résultat direct de ce conflit, favorisant la paix et la coopération entre deux grands empires.
Les événements entourant Kadesh mettent en évidence les dynamiques politiques et militaires du monde antique. Situé à l'intersection du commerce et de la stratégie militaire, Kadesh joua un rôle crucial dans l'une des batailles les plus significatives de l'histoire et dans l'établissement d'une paix durable.