Effets de la révolution industrielle
La Révolution Industrielle en Angleterre : Une Ère Transformative aux Effets Durables
La Révolution Industrielle en Angleterre (1760-1840) a entraîné des changements profonds et durables dans divers domaines, posant les bases du monde moderne. L'invention de nouvelles machines, la prolifération des usines et le déclin permanent de l'artisanat traditionnel ont conduit à des transformations significatives dans la vie professionnelle, tant dans les zones rurales qu'urbaines. Les progrès dans les domaines du transport et de la communication ont accéléré le rythme de vie dans le monde post-industriel, rendant les connexions humaines plus cruciales que jamais. Les biens de consommation sont devenus plus accessibles à une plus grande partie de la population, et le pouvoir d'achat des individus s'est considérablement amélioré. Cette période a vu une explosion de la croissance urbaine, créant davantage d'opportunités d'emploi dans les villes. Cependant, le prix à payer pour ces avancées comprenait des villes surpeuplées, une mauvaise qualité de l'air, une augmentation de la criminalité, la pollution sonore, des travaux monotones et des conditions de travail dangereuses.
Les Impacts de la Révolution Industrielle
La Révolution Industrielle a eu des impacts dans plusieurs domaines :
- Innovation et Mécanisation :
- De nombreuses machines ont été inventées, réalisant des tâches plus rapidement que jamais ou permettant de nouvelles fonctions.
- L'utilisation de la vapeur a fourni une alternative plus économique, plus sûre et plus rapide aux sources d'énergie traditionnelles.
- De grandes usines ont été établies, créant des emplois et provoquant un essor de la production textile en coton.
- Génie Civil et Infrastructure :
- Des projets d'ingénierie à grande échelle, tels que la construction de ponts et de viaducs en fer, sont devenus possibles.
- Les activités industrielles traditionnelles et le transport basé sur les diligences ont considérablement diminué.
- La production de masse et la réduction des coûts de transport ont fait baisser les prix des aliments et autres biens de consommation.
- L'industrie du charbon, du fer et de l'acier a connu une croissance explosive, fournissant le carburant et les matières premières nécessaires aux machines.
- Urbanisation et Main-d'œuvre :
- L'urbanisation s'est accélérée à mesure que la main-d'œuvre se concentrait autour des usines dans les villes et villages.
- Voyager en train est devenu moins cher et la demande de main-d'œuvre non qualifiée a augmenté, en particulier dans les usines textiles.
- L'emploi des femmes et des enfants a considérablement augmenté.
- La sécurité des travailleurs s'est détériorée et il n'y a eu aucune amélioration significative jusqu'aux années 1830.
- Changements Sociaux :
- Des syndicats ont été créés pour protéger les droits des travailleurs.
- Le succès de la mécanisation a inspiré d'autres pays à vivre leurs propres révolutions industrielles.
L'Essor de l'Exploitation du Charbon
L'Angleterre avait une longue histoire d'exploitation de l'étain et du charbon, mais la Révolution Industrielle a lancé une activité souterraine sans précédent pour fournir du carburant aux machines à vapeur dominantes dans l'industrie et le transport. En 1712, l'invention de la pompe à vapeur a aidé à évacuer l'eau des mines, permettant des extractions plus profondes et une augmentation significative de la production de charbon. La machine à vapeur de James Watt, brevetée en 1769, a permis l'utilisation de la vapeur dans presque tous les secteurs et a provoqué un boom de l'exploitation minière.
En 1825, les chemins de fer s'étaient étendus dans tout le pays et dans les années 1840, les navires à vapeur ont fait d'autres progrès. Le gaz de charbon a commencé à être utilisé en 1812 pour éclairer les maisons et les rues, chauffer les espaces privés et dans les cuisines. Le coke, un type de charbon, est devenu un combustible essentiel pour l'industrie du fer et de l'acier, augmentant la demande de charbon avec le début de la Révolution Industrielle.
La Transformation de l'Industrie Textile
La machine à vapeur a révolutionné l'industrie britannique, en particulier le secteur textile, l'un des plus grands secteurs de Grande-Bretagne. Les activités de filature et de tissage, initialement des industries domestiques à petite échelle, ont connu une transformation dramatique avec l'invention de plusieurs machines révolutionnaires. Les inventions notables comprenaient :
- Navette volante (John Kay, 1733)
- Spinning Jenny (James Hargreaves, 1764)
- Water Frame (Richard Arkwright, 1769)
- Spinning Mule (Samuel Crompton, 1779)
- Métier à tisser mécanique (Edmund Cartwright, 1785)
- Égreneuse de coton (Eli Whitney, 1794)
- Métier de Roberts et Mule Automatique (Richard Roberts, 1822-25)
Ces machines, initialement alimentées par l'eau puis par la vapeur, ont surpassé les machines manuelles en vitesse et en coût. Dans les années 1830, 75 % des usines de traitement du coton utilisaient la vapeur et les produits textiles en coton représentaient la moitié des exportations totales de l'Angleterre.
Innovations Agricoles
Le processus d'industrialisation en Grande-Bretagne a entraîné à la fois un déclin et des innovations dans l'agriculture. D'une part, le secteur a connu un recul ; d'autre part, les innovations et la mécanisation ont rendu l'agriculture plus efficace et capable de nourrir une population croissante. En 1800, l'agriculture représentait 35 % de la main-d'œuvre britannique. En 1841, même dans les dernières phases de la Révolution Industrielle, un Britannique sur cinq travaillait encore dans des fermes.
La mécanisation a aidé à compenser les coûts de main-d'œuvre relativement élevés de la Grande-Bretagne et a encouragé la migration rurale-urbaine. Les inventions agricoles notables comprenaient :
- Charrue de Rotherham (Joseph Foljambe, 1730)
- Ventilateur (Andrew Rodgers, 1737)
- Machine à battre (Andrew Meikle, 1787)
- Faucheuse (Cyrus McCormick, 1834)
- Moulins à farine à vapeur
Des machines à vapeur mobiles ont été utilisées pour creuser des canaux de drainage et assécher les zones humides pour les rendre adaptées à l'agriculture. Le système d'enclosures a rendu plus de terres communales disponibles pour l'agriculture. La production de masse d'outils agricoles plus solides, plus tranchants et plus durables a été rendue possible par les avancées de la métallurgie. Les scientifiques ont développé de meilleurs engrais pour augmenter les rendements. Ces avancées ont rendu les aliments moins chers et plus accessibles, permettant à plus de personnes de mieux se nourrir et conduisant à une augmentation de l'espérance de vie, en particulier chez les enfants.
Main-d'œuvre et Conditions de Travail
L'emploi des femmes et des enfants dans les usines et les ateliers textiles a considérablement augmenté. Les femmes et les enfants gagnaient souvent moins que les hommes et étaient plus habiles dans certaines tâches en raison de la taille de leurs mains. Jusqu'à ce que la loi de 1847 réduise les heures de travail à 10 par jour, les travailleurs, y compris les enfants dès l'âge de huit ans, travaillaient en quarts de 12 heures.
La sécurité au travail était une priorité faible pour les employeurs jusqu'à l'introduction de réglementations légales. La poussière de charbon causait des maladies pulmonaires parmi les mineurs et les conditions humides dans les usines textiles avaient des effets similaires sur les travailleurs. L'environnement bruyant des usines entraînait une perte d'audition et les tâches répétitives causaient des blessures dues au stress. Des matériaux dangereux comme le plomb et le mercure étaient couramment utilisés. Les machines grandes et lourdes avec des pièces mobiles représentaient des risques importants de blessures ou de mort.
Progrès dans le Transport et la Communication
Pour de nombreuses personnes, la vue et le son d'un train traversant la campagne personnifiaient la Révolution Industrielle. Les trains étaient initialement utilisés pour de courtes distances dans les mines. Le premier train de passagers a commencé à fonctionner entre Stockton et Darlington en 1825. La première ligne de train de passagers interurbaine a été inaugurée en 1830 entre Liverpool et Manchester, utilisant la locomotive Rocket de Stephenson. Les chemins de fer ont révolutionné le transport des passagers et des marchandises, réduisant drastiquement les coûts et les temps de trajet.
En 1848, les voyageurs pouvaient se rendre de Londres à Glasgow en 12 heures, un voyage qui auparavant prenait des jours en diligence. En 1870, la Grande-Bretagne comptait plus de 24 000 kilomètres de voies ferrées. Les chemins de fer reliaient les gens comme jamais auparavant, rendant les voyages abordables pour les personnes à faible revenu et provoquant un essor du tourisme côtier. Les entreprises pouvaient transporter des produits frais vers des marchés éloignés et la puissance publicitaire des nouvelles gares à travers le pays élargissait leur portée. Les chemins de fer ont également créé des dizaines de milliers de nouveaux emplois.
La vapeur a également amélioré la navigation, remplaçant les navires à voile plus lents par des navires à vapeur métalliques plus rapides et plus fiables. Les chantiers navals sont devenus d'importants employeurs. L'essor du système de transport à vapeur a contribué au succès des industries du charbon, du fer et de l'acier. En 1786, la Grande-Bretagne produisait 70 000 tonnes de fonte ; en 1850, la production avait augmenté à 2,25 millions de tonnes. Sheffield est devenu le plus grand producteur d'acier du monde, passant de cinq usines sidérurgiques en 1170 à 135 en 1856.
Les avancées dans le domaine ferroviaire ont également accéléré la communication. Les journaux étaient distribués dans tout le pays en un jour et les lettres et colis étaient livrés en 24 heures. Le développement du télégraphe électrique par William Fothergill Cook et Charles Wheatstone en 1837, initialement pour la communication ferroviaire, s'est rapidement étendu au public et aux journalistes, accélérant considérablement la diffusion des nouvelles. À mesure que la Révolution Industrielle s'étendait à d'autres pays européens et aux États-Unis, les possibilités de communication et de voyage augmentaient. Les navires à vapeur traversant les océans et les câbles télégraphiques transcontinentaux ont relié le monde plus que jamais.
Impact Social
La population britannique a augmenté de 6 millions en 1750 à 21 millions en 1851. Le recensement de 1851 a révélé que, pour la première fois, plus de personnes vivaient dans des villes et des villages que dans des zones rurales. Des villes comme Manchester, Liverpool, Sheffield et Halifax ont vu leur population décupler au 19e siècle. Cette concentration urbaine a conduit à des mariages plus précoces et à des taux de natalité plus élevés dans les villes par rapport aux zones rurales.
La vie dans les villes et villages centrés sur les usines et les mines de charbon est devenue plus dense. De nombreuses familles devaient partager la même maison. "Dans les années 1840, environ 40 000 personnes vivaient dans les sous-sols de Liverpool, avec une moyenne de six personnes par sous-sol" (Armstrong, 188). La pollution de l'air est devenue un problème grave dans de nombreux établissements. Le manque de sanitaires adéquats a conduit à la propagation de maladies. Il y a eu des épidémies de typhus en 1837, 1839 et 1847, et des épidémies de choléra entre 1831 et 1849. L'urbanisation a également entraîné une augmentation de la petite criminalité, car l'anonymat croissant dans les villes rendait les criminels plus confiants pour éviter la détection.
De nombreux enfants travaillaient pour compléter les revenus familiaux au lieu d'aller à l'école. Bien que certaines écoles et employeurs fournissent une éducation de base, l'enseignement obligatoire pour les enfants de 5 à 12 ans n'a été mis en place qu'aux années 1870. Le taux d'alphabétisation dans la société anglaise a augmenté pendant cette période, grâce aux économies d'échelle rendues possibles par les machines de production de papier et à la disponibilité de livres imprimés à bas prix.
Le consumérisme a été encouragé et la demande de biens produits en série a été satisfaite par le travail des ouvriers. Il y avait plus de magasins que jamais et des produits exotiques provenant des quatre coins de l'Empire britannique étaient stockés, rendant les achats plus attrayants. Une classe moyenne urbaine a émergé, mais l'écart entre les classes sociales les plus basses et les plus hautes s'est élargi. Les ouvriers d'usine avaient peu de compétences transférables et étaient souvent coincés à leur niveau de compétence actuel. Dans le passé, un tisserand artisanal pouvait économiser suffisamment d'argent au fil des ans pour démarrer sa propre entreprise avec ses employés. Cependant, cette méthode d'ascension sociale est devenue beaucoup plus difficile. Bien que le capital soit devenu le nouveau symbole de grande richesse, remplaçant la terre, la Révolution Industrielle a apporté un mode de vie différent, pas nécessairement meilleur, pour la plupart des travailleurs.