¿Por qué nuestras cerebros dejaron de expandirse?
En el bosque el cerebro humano se expandía y expandía a un ritmo fenomenal. En algún momento hace entre 200.000 y 150.000 años, este proceso llegó a su fin. El cerebro dejó de expandirse y empezó a encogerse. Este punto clave en nuestro viaje evolutivo ha sido señalado pero rara vez abordado, y su importancia se ha ignorado por completo.
Christopher Ruff, de la Universidad John Hopkins, y sus colegas analizaron exhaustivamente el registro fósil para determinar la evolución de la masa corporal y el tamaño del cerebro de las diversas especies de Homo que nos precedieron. Los resultados muestran que la suposición de una progresión directa desde un ancestro con cerebro de guisante hasta el moderno Homo sapiens ultracerebral es decididamente inestable. El tamaño de los cerebros de los homínidos parece haber permanecido bastante constante durante un largo período, desde hace unos 1,8 millones de años hasta hace unos 600.000 años. Pero luego, entre 600.000 y 150.000 años antes del presente, los fósiles muestran que la capacidad craneal de nuestros antepasados se disparó. La masa cerebral alcanzó un máximo de aproximadamente 1.440 gramos (3,17 libras). Desde entonces, la masa cerebral ha disminuido hasta los 1.300 gramos (2,87 libras) que son típicos en la actualidad (Ruff 1997).
Por supuesto, el tamaño del cerebro por sí solo no cuenta toda la historia. El tamaño del cerebro también se correlaciona con el tamaño del cuerpo, y el pico del tamaño del cerebro corresponde aproximadamente al pico del tamaño corporal del Homo sapiens arcaico (los neandertales). La disminución del tamaño del cuerpo del Homo sapiens sapiens (los humanos modernos tienen dos “sabios” en nuestro nombre, pero ¿realmente lo merecemos?) durante los últimos cincuenta mil años ha elevado nuestra proporción entre el tamaño del cerebro y el cuerpo a apenas por encima de los niveles neandertales. Sin embargo, lo hemos hecho reduciendo nuestros cuerpos en mayor medida de lo que se ha reducido nuestro cerebro. Hay algunas pruebas de que nuestros cerebros todavía se están reduciendo y que es posible que lo hayan hecho en los últimos diez mil años hasta en un 5 por ciento.