"Göbeklitepe: El extraordinario templo de la historia secreta de la humanidad"

Cuando el arqueólogo alemán Klaus Schmidt comenzó a excavar una colina en Urfa hace unos 29 años, creía que las estructuras que desenterró allí eran inusuales y excepcionales.

En la meseta caliza de Göbeklitepe, en Urfa, Schmidt descubrió más de 20 estructuras circulares monumentales.

El mayor de ellos tenía 20 metros de diámetro y dos columnas talladas de 5,5 metros de altura. Las columnas, con figuras talladas de personas y manos, pesaban 10 toneladas.

Tallarlos y coserlos debieron requerir grandes dificultades técnicas. Porque estas estructuras fueron construidas hace al menos 11 mil años, y se sabía que la gente de ese período aún no había domesticado animales y ni siquiera tenía cerámica, y mucho menos herramientas de metal.

Göbeklitepe tenía las estructuras monumentales más antiguas de la humanidad y no fueron construidas como refugio sino con otro propósito.

Después de diez años de investigación, Schmidt llegó a una conclusión muy importante. Cuando lo visité en Urfa en 2007, Schmidt, que entonces trabajaba en el Instituto Arqueológico Alemán, dijo que Göbeklitepe podría ayudar a reescribir la historia de la civilización respondiendo a la pregunta de por qué la gente empezó a cultivar y se estableció.

Las herramientas de piedra y otros hallazgos que Schmidt y su equipo encontraron en el montículo mostraron que las estructuras circulares fueron construidas por comunidades de cazadores-recolectores.

Las decenas de miles de huesos de animales encontrados en el montículo pertenecían a animales salvajes y no había evidencia de granos u otras plantas mejorados.

Schmidt opinaba que estos cazadores-recolectores se reunieron hace 11.500 años y procesaron las columnas en forma de T en Göbeklitepe con herramientas de piedra. Usaron la piedra caliza del fondo del montículo para las columnas.

Dar forma a las columnas y colocarlas en su lugar quizás no fue tan difícil como parecía a primera vista. Era una piedra lo suficientemente blanda como para ser trabajada con herramientas de piedra caliza, pedernal o incluso madera. El lecho de piedra caliza que formaba el cerro estaba formado por capas de entre 0,6 y 1,5 metros de espesor.

Los arqueólogos que trabajaban en el montículo creían que las columnas se procesaban aquí, se tallaban y moldeaban las partes sobrantes de sus bordes y se transportaban hasta la colina deslizándolas unos cientos de metros sobre los troncos de los árboles con cuerdas.

Schmidt pensó que pequeños grupos nómadas de la región, según sus creencias, se reunirían en la colina, construirían cosas a intervalos regulares, organizarían fiestas y luego se dispersarían nuevamente. Schmidt argumentó que la colina no era un asentamiento sino un centro ritual, tal vez una tumba o altar de algún tipo.

Esta fue una afirmación importante. Los arqueólogos han creído durante mucho tiempo que los rituales complejos y la religión organizada eran lujos que las sociedades desarrollaron cuando comenzaron a cultivar y domesticar animales; esta transición se conoció como período Neolítico. Cuando a través de la agricultura se producían alimentos por encima de las necesidades, se suponía que podían dedicar sus recursos adicionales a rituales y monumentos.

Schmidt afirmó que Göbeklitepe pone patas arriba estas suposiciones. Además de las herramientas de piedra de la zona, los hallazgos obtenidos mediante datación por radiocarbono también apuntan al período preneolítico. Han pasado más de 25 años desde las primeras excavaciones aquí, pero todavía no hay evidencia de cría de plantas o animales. Creyendo que estas estructuras estaban deshabitadas, Schmidt las llamó "la catedral en la colina".

Si esta suposición es correcta, indicaría que una compleja organización social y ritual en realidad precedió a los asentamientos y la agricultura. A lo largo de 1.000 años, la necesidad de reunir a grupos nómadas en un solo lugar para tallar y mover enormes pilares en T y construir estructuras circulares empujó a los humanos a dar el siguiente paso: organizar reuniones periódicas a gran escala para obtener alimentos a través de la domesticación. de plantas y animales. Había que asegurar el suministro. Así, el ritual y la religión parecieron iniciar la Revolución Neolítica.

Los primeros informes de Schmidt sobre Göbeklitepe, publicados a mediados de la década de 2000, despertaron un gran entusiasmo entre los expertos en arqueología neolítica y los medios de comunicación. Los medios lo llamaron el lugar de nacimiento de la religión; La revista alemana Der Spiegel comparó los pastos alrededor del montículo con el Jardín del Edén.

Pronto gente de todo el mundo acudió en masa para ver Göbeklitepe. En 10 años, la colina ha cambiado por completo. Hasta que la guerra civil de Siria interrumpió el turismo en la región en 2012, el trabajo en el sitio se había ralentizado a medida que autobuses llenos de turistas curiosos para ver lo que se llamaba el primer templo del mundo se agolpaban alrededor de las trincheras de excavación abiertas, lo que hacía que imposible maniobrar carretillas en carreteras estrechas.

La colina en la periferia de Urfa ha sido remodelada en los últimos cinco años. Hoy en día, senderos, estacionamientos y un centro de visitantes dan la bienvenida a viajeros curiosos de todo el mundo. Si bien las estructuras principales del montículo estaban anteriormente protegidas por una estructura en forma de hangar hecha de acero rugoso corrugado, en 2017 se cubrieron con refugios de última generación. Construido en 2015 en el centro de Urfa y uno de los museos más grandes de Turquía,El Museo de Arqueología y Mosaicos de Şanlıurfa alberga réplicas a escala real de la estructura monumental más grande de Göbeklitepe y sus imponentes columnas en T, lo que permite a los visitantes examinar de cerca las monumentales columnas y tallas.

En 2018, Göbeklitepe fue añadido a la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco, y los funcionarios de turismo turcos declararon 2019 como el "Año de Göbeklitepe", convirtiendo al antiguo sitio en el rostro de una campaña de promoción mundial.

Schmidt murió en 2014 y no vivió para ver su polvoriento sitio de excavación en la cima de una montaña convertirse en una importante atracción turística. Pero sus descubrimientos allí despertaron un mayor interés global en la transición neolítica. Una mirada más cercana a los resultados de nuevos descubrimientos y excavaciones anteriores en Göbeklitepe en los últimos años parece haber puesto patas arriba las interpretaciones iniciales de Schmidt.

Durante la excavación de los cimientos de la marquesina que protege la estructura central, los arqueólogos tuvieron que profundizar más que la excavación de Schmidt. El equipo del Instituto Arqueológico Alemán, dirigido por Lee Clare, que sucedió a Schmidt, encontró casas y asentamientos permanentes a varios metros por debajo del suelo de grandes estructuras monumentales.

Estos hallazgos significaron una reescritura del período prehistórico. Porque Göbeklitepe no era sólo un templo aislado donde la gente se reunía para rituales especiales, sino que era un pueblo en crecimiento y desarrollo con edificios especiales en su centro.

El equipo identificó una gran cisterna de agua en la colina y canales utilizados para recolectar agua de lluvia, así como miles de herramientas de molienda utilizadas para procesar granos para hacer gachas y cerveza. "Göbeklitepe sigue siendo un lugar único y especial, pero los nuevos hallazgos coinciden más con la información obtenida anteriormente en otras excavaciones", afirma Clare. "Este fue un asentamiento de pleno derecho con ocupación permanente. Cambió toda nuestra comprensión de la zona".

Mientras tanto, los arqueólogos turcos que trabajan en la escarpada campiña alrededor de Urfa han identificado 11 nuevos montículos con pilares similares, aunque un poco más pequeños, construidos aproximadamente en la misma época. "Este templo no es único", afirma Barbara Horejs, investigadora experta en el Neolítico del Instituto Austríaco de Arqueología. "Esto hace que la historia sea mucho más interesante y emocionante".

El ministro turco de Cultura y Turismo, Mehmet Nuri Ersoy, afirmó que esta región serán las "pirámides del sureste".

Clare y otros arqueólogos ahora ven a Göbeklitepe no como un proyecto de construcción de siglos de duración que marcó el comienzo de la agricultura, sino como un intento de las comunidades de cazadores-recolectores de aferrarse a formas de vida que estaban desapareciendo a medida que cambiaba el mundo que las rodeaba. La evidencia de las áreas circundantes muestra que la gente de otras regiones había comenzado a intentar domesticar animales y plantas. Quizás los habitantes de Göbeklitepe se resistieron a esta iniciativa.

Clare sostiene que las tallas de piedra del lugar son una pista importante. Las detalladas tallas de zorros, leopardos, serpientes y buitres que cubren las columnas y paredes de Göbeklitepe "no son animales que uno encuentra todos los días", dice. “Son más que fotografías; son narrativas que son cruciales para mantener unidos a los grupos y crear una identidad común”.

Cuando visité Göbeklitepe por primera vez en 2007, me di cuenta de la antigüedad de estas estructuras. Las columnas de piedra de Stonehenge, la estructura monumental más antigua de Inglaterra, se erigieron hace 4.500 años, a finales del Neolítico. Göbeklitepe se construyó 6.000 años antes que Stonehenge, y así como es imposible comprender completamente el mundo de las personas que alguna vez vivieron allí, también es imposible comprender en profundidad qué significan exactamente las tallas de las columnas.

Esto es parte del inmenso encanto de Göbeklitepe. Mientras miles de visitantes se maravillan con un lugar del que la mayoría de la gente nunca había oído hablar hace 10 años, los investigadores seguirán intentando comprender por qué se construyó en primer lugar. Cada nuevo descubrimiento promete cambiar lo que sabemos actualmente sobre esta zona y la civilización humana.

"El nuevo estudio no elimina la tesis de Klaus Schmidt, sino que se levanta sobre sus hombros", afirma Horejs. "Creo que ha sido un enorme avance en el conocimiento. Las interpretaciones están cambiando, pero de todos modos así es como progresa la ciencia".