Los orígenes de la agricultura en el mundo
Los Orígenes de la Agricultura: Un Punto de Inflexión en la Vida Humana
La agricultura comenzó hace unos 12,000 años, surgiendo de manera independiente en varias partes del mundo. Los primeros cultivos y ganado fueron domesticados en seis regiones dispersas, incluidas el Cercano Oriente, China, el sudeste asiático y África en el Viejo Mundo, y Centroamérica, Sudamérica y el noreste de América del Norte en el Nuevo Mundo. Este ensayo examina los orígenes de la agricultura y los desarrollos significativos en este proceso.
Orígenes de la Agricultura en el Viejo Mundo
La agricultura comenzó en el cuarto milenio a.C. en el sureste de Turquía, el oeste de Irán y las regiones montañosas del Levante. Estas regiones tenían una amplia variedad de plantas y animales adecuados para la domesticación. Por lo tanto, algunos científicos han sugerido que el Cercano Oriente debería considerarse una "zona nuclear," donde los eventos en una área influyeron en otros.
LOS HUMANOS COMENZARON A DOMESTICAR PLANTAS HACE UNOS 12,000 AÑOS. Los primeros animales de granja, ovejas y cabras, probablemente fueron domesticados en algún lugar al norte y al este del centro de domesticación de plantas. Hace unos 11,000 años, la cebada, el trigo, las cabras y las ovejas fueron domesticados en el Cercano Oriente; seguido por los cerdos y el ganado hace 10,000 años, los guisantes y las lentejas hace 8,000 años, y las aceitunas y las uvas hace 6,000 años.
La agricultura también comenzó muy temprano en África Occidental, Etiopía y los márgenes forestales del Sahel, una zona de transición ecológica entre el desierto del Sahara y la sabana hacia el sur. Etiopía proporciona la evidencia más antigua de la agricultura africana, que data de hace unos 6,000 años, aunque otros orígenes son probablemente igual de antiguos. Los etíopes domesticaron el café, el mijo y el teff. Las personas en el Sahel domesticaron el sorgo, el mijo perla, el arroz africano y la gallina de Guinea. Los africanos occidentales fueron responsables de la domesticación de los ñames africanos, las habichuelas, las sandías y las palmeras.
China y Asia también estuvieron entre las primeras regiones de domesticación de plantas en el Viejo Mundo. Hay evidencia de que la agricultura se practicaba en Tailandia y Nueva Guinea entre hace 8,000 y 10,000 años. Dos regiones en China comenzaron a cultivar hace unos 8,000 años: las cuencas de los ríos Amarillo y Wei en el norte y el valle del Yangtsé en el sur. Los plátanos, el taro, los cítricos y la caña de azúcar fueron primero domesticados en el sudeste asiático; el mijo escobero, el mijo cola de zorra, el arroz, la soja y los cerdos estuvieron entre las primeras domesticaciones chinas, y los pollos fueron domesticados en una región que abarca el norte de India debajo del Himalaya, el sur de China y el sudeste asiático.
Distribución Intercontinental de Plantas del Cercano Oriente
La cultura de los granos del Cercano Oriente se extendió rápidamente, alcanzando Grecia, Egipto, a lo largo del mar Caspio y Pakistán hace 8,000 años. Menos de 1,000 años después, se practicaba la agricultura intensiva en Europa Central, y hace 5,000 años, las comunidades agrícolas se extendían desde la costa española hasta Inglaterra y Escandinavia.
La mayoría de los cultivos fundadores del Cercano Oriente (trigo einkorn, trigo emmer, cebada, lentejas, guisantes y lino) viajaron a Europa en grupos, fomentando la domesticación de otros cultivos en el camino. La avena y el lino comenzaron como malezas transportadas con el complejo del Cercano Oriente, pero finalmente se convirtieron en cultivos secundarios cuando llegaron a la península ibérica. La mayoría de las verduras domesticadas hace 5,000 años, como las plantas de col, las cebollas y los rábanos, también aparecieron como cultivos secundarios.
La difusión de la agricultura en el Medio Oriente y Europa pudo haber ocurrido a través de la difusión cultural, donde las nuevas técnicas se transmitían de persona a persona a través del aprendizaje simple, o a través de la migración, donde la transferencia se asociaba con el crecimiento de la población y el mestizaje. Gran parte de la evidencia apoya la hipótesis de la migración, donde el linaje original de los pueblos agrícolas en el Cercano Oriente se diluyó gradualmente a medida que sus descendientes se desplazaban hacia el oeste y se cruzaban con las poblaciones locales en el camino.
Difusión de la Agricultura en la Cuenca del Mediterráneo
La difusión de la agricultura ocurrió tanto en masas de tierra como en islas del Mediterráneo. La evidencia reciente muestra que la propagación de las domesticaciones y las economías agrícolas a lo largo del Mediterráneo fue lograda por varias oleadas de colonos marítimos que establecieron enclaves agrícolas costeros alrededor de la cuenca del Mediterráneo. Chipre fue colonizada hace unos 10,500 a 9,000 años por pioneros neolíticos completamente establecidos del continente. Estos colonos, probablemente viajando en barco, trajeron consigo todo el conjunto de plantas y animales económicamente importantes del continente, incluidos ovejas, cabras, ganado y cerdos. También hay evidencia de trigo einkorn, cebada, trigo emmer y lentejas domesticados, junto con pistachos, lino e higos.
Este modelo de colonización se repitió en el resto de la cuenca del Mediterráneo. Desde el Egeo, hay evidencia sólida de que los colonos marítimos, llevando todo el paquete neolítico de cultivos, llegaron hace unos 9,000 a 8,000 años. Los primeros pioneros marítimos establecieron comunidades agrícolas a lo largo de la costa griega. Los modos de vida neolíticos fueron introducidos en la península italiana hace unos 8,000 años por colonos marítimos que primero establecieron aldeas agrícolas en el "talón" de Apulia. En el sur de Francia, se ha encontrado evidencia de una colonia de agricultores inmigrantes del continente italiano, que se estableció hace unos 7,700 a 7,600 años.
Dispersión en el Océano Índico
Los marineros del Océano Índico enviaron una serie de cultivos asiáticos importantes, incluidos la caña de azúcar, los cítricos, el arroz asiático, el ñame asiático, el taro, los plátanos, el coco, el mango, el árbol del pan y posiblemente varias especias (jengibre, clavo y cardamomo) a Madagascar, África Oriental e India en el segundo milenio a.C. Muchos de estos cultivos fueron luego transferidos a través del continente a África Occidental, incluidos los higos, la caña de azúcar, los cítricos, los pepinos, los plátanos y el arroz africano.
Para finales del tercer milenio a.C., surgió una red comercial entre India y el Golfo entre las poblaciones costeras del sur de Arabia y los marineros de Gujarat, India. Poco después, cinco cultivos africanos fueron transferidos a Asia Meridional: mijo perla, sorgo, habichuelas y mijo de dedos. Esta transferencia de cultivos probablemente tuvo lugar en el noreste de África y/o entre Yemen e India Occidental.
Moviéndose en la dirección opuesta desde la India a África, el mijo escobero asiático (Panicum miliaceum), originario de China, comenzó su viaje hacia el oeste alrededor del 2200 a.C. El ganado cebú también fue probablemente transferido de la India a Yemen y África Oriental alrededor del mismo tiempo. Los cebúes se hibridaron más tarde con el ganado africano, produciendo híbridos que se convirtieron en importantes para los pastores de ganado en África Oriental.
LOS PLÁTANOS DE INDONESIA PROBABLEMENTE LLEGARON A LA INDIA Y ÁFRICA TAN TEMPRANO COMO EL 2000 A.C. Hace unos 5,000 años, muchos cultivos fueron domesticados en la India, probablemente estimulados por la introducción de cultivos de África y el sudeste asiático. Estos incluían berenjenas, pepinos, guisantes, frijoles mungo, pimientos, jengibre, sésamo, algodón (G. arboretum y G. herbaceum) y arroz (Oryza sativa ssp. Indica).
También hay evidencia de comercio regular entre India y la península malaya hasta el 1500 a.C. Los frijoles mungo (Vigna radiata) y el gram caballar (Macrotyloma uniflorum) probablemente fueron transferidos del sur de la India al sudeste asiático alrededor de este tiempo. Los cultivos arbóreos del sudeste asiático, como el pomelo y el mango, también podrían haber sido llevados al sur de la India desde el norte, con orígenes probables que van desde la región de Assam/Birmania/Yunnan hasta las estribaciones del Himalaya oriental.
Los plátanos de Indonesia, probablemente junto con los ñames (Dioscorea alata) y el taro, encontraron su camino a la India y África tan temprano como el 2000 a.C. Los plátanos llegaron a África Occidental para el 500 a.C., siguiendo las áreas forestales y los márgenes del norte de las selvas ecuatoriales.
Los pollos probablemente llegaron a África desde la India a través de múltiples rutas. Los datos lingüísticos históricos indican tres introducciones separadas: dos desde el norte del Sahara y una desde el Océano Índico y la costa este de África.
Orígenes de la Agricultura en el Nuevo Mundo
La agricultura probablemente comenzó de manera independiente en el Nuevo Mundo, 1,000 a 2,000 años después del Viejo Mundo. Mientras había un centro mesoamericano relativamente compacto que se extendía desde la actual Ciudad de México hasta Honduras, los cultivos sudamericanos surgieron en una amplia área que abarcaba la costa y la zona media de América del Sur. También surgió un centro independiente en el este de los Estados Unidos.
El amaranto, el aguacate, los frijoles, el quenopodio, el algodón, los pimientos, la calabaza y los tipos de calabaza fueron domesticados en Mesoamérica, junto con el maíz. En América del Sur, la domesticación ocurrió en cuatro zonas ecológicas/geográficas generales:
- Andes centrales de altitud media (quinua y amaranto)
- Andes del norte y centrales, altitud media y alta (papas, oca y cañihua)
- Llanuras del Amazonas sur (yuca y cacahuetes)
- Ecuador y el noroeste de Perú (frijoles comunes y calabazas)
Los pavos fueron domesticados en México, mientras que las llamas y los cuyes fueron domesticados en América del Sur. Los norteamericanos fueron responsables de la domesticación del girasol, el quelite, el pie de ganso y posiblemente otras especies de calabazas.
Distribución de Plantas del Nuevo Mundo
Un complejo de maíz-frijol-calabaza se trasladó gradualmente hacia el norte desde el centro mesoamericano, incorporando girasoles y muchas especies nativas en el camino, y finalmente llegando al este de América del Norte hace unos 4,500 años. Conocido como las "Tres Hermanas," este complejo reemplazó cultivos nativos como el quelite y el pie de ganso. Hay un debate continuo sobre si estos cultivos mesoamericanos se extendieron a las llanuras costeras del oeste del Golfo o se movieron hacia el oeste a los Estados Unidos sureste.
Seguir el movimiento hacia el sur de la mayoría de los cultivos desde Mesoamérica es difícil, pero al menos el maíz llegó a América Central y la cuenca del Amazonas hace 5,000 a 4,000 años. Los cultivos domésticos de América del Sur, como las papas y los cacahuetes, viajaron hacia el norte a México hace unos 3,000 a 2,000 años, posiblemente viajando desde Venezuela a través de las islas del Caribe o a través de América Central (o ambos).
Intercambios de Cultivos Intercontinentales – El Intercambio Colombino
Hasta hace unos 500 años, casi todas las distribuciones de cultivos ocurrieron dentro de los continentes, con poco movimiento entre los hemisferios. Cuando Cristóbal Colón llegó al Nuevo Mundo en 1492 d.C., los agricultores en los dos hemisferios cultivaban complejos de cultivos completamente diferentes. América también carecía de grandes animales domesticados.
La homogeneización completa de los cultivos mundiales no comenzó hasta que Colón y otros exploradores españoles y portugueses trajeron de vuelta a Europa las papas, los pimientos y el maíz de Centroamérica y los tomates, los frijoles, la yuca, el cacao y los cacahuetes de Sudamérica. Los colonos europeos intentaron transferir todo el sistema agrícola europeo al Nuevo Mundo. Los españoles introdujeron la cebada, los garbanzos, los pepinos, los higos y el trigo, domesticados inicialmente en el Cercano Oriente, así como la caña de azúcar y los cítricos del sudeste asiático, los melocotones de China, los melones de África y la col, la lechuga, las uvas y las cebollas del Mediterráneo. Los portugueses llevaron garbanzos, habas, higos y trigo del Cercano Oriente, la caña de azúcar y los plátanos del sudeste asiático, los melocotones de China y otros cultivos a Brasil.
Hoy en día, las personas en el mundo dependen en gran medida de cultivos domesticados lejos de sus hogares. Europa y América del Norte confían en una mezcla de cultivos de todo el mundo, incluidos el trigo y la cebada del Cercano Oriente, el maíz de Centroamérica, las papas de Sudamérica y la soja de China. Los africanos han reemplazado en gran medida sus sorgos, mijo y ñames originales con maíz de Centroamérica, yuca y batatas de Sudamérica y plátanos del sudeste asiático. Los cultivos originales de China, el arroz y la soja, siguen siendo importantes, pero ahora se cultivan junto con el maíz de Centroamérica y la batata y las papas de Sudamérica. En los últimos 500 años, la agricultura mundial ha sido completamente transformada.
Impactos Globales de la Agricultura
El inicio de la agricultura es uno de los puntos de inflexión más significativos en la historia humana. La agricultura permitió a los humanos pasar a un estilo de vida sedentario, formar comunidades y construir civilizaciones. La evolución de la agricultura está directamente relacionada con los avances tecnológicos, los cambios en las estructuras sociales y económicas, y el aumento de las poblaciones humanas.
La expansión y el desarrollo de la agricultura aumentaron las interacciones entre sociedades, abrieron rutas comerciales y llevaron a intercambios culturales. La agricultura también intensificó el impacto de los humanos en sus entornos naturales, llevando a la deforestación, la erosión del suelo y la pérdida de biodiversidad. A pesar de estos impactos negativos, la agricultura ha jugado un papel indispensable en la supervivencia y el desarrollo de la humanidad.
En conclusión, los orígenes y la evolución de la agricultura son cruciales para comprender la historia humana. La agricultura ha moldeado la forma en que los humanos interactúan con su entorno, sus estructuras sociales y económicas, y su desarrollo cultural. Los impactos globales actuales de la agricultura son el resultado de este largo y complejo proceso. A través de la agricultura, los humanos han sobrevivido, crecido y se han desarrollado, y este proceso continuará en el futuro.